10月11日のF1シンガポールGPで、ラッセルは19番手から出て9位で終えた。メルセデス所属のラッセルはレース後、最初のスティントでの順位回復を評価したが、ピットのタイミングと終盤の追い越しの難しさで、それ以上には届かなかったと考えている。
予選6位から19番手へ、まず中団を抜ける必要
予選は6位だったが、前戦マレーシアでのリタイア後にパワーユニット部品を交換してグリッド降格ペナルティを受け、決勝は19番手となった。土曜スプリントで首位からリタイアし、日曜も後方から追うことになり、この週末を今季の困難の縮図と表現した。
最初のスティントで徐々にトップ10へ入り、その後のバーチャルセーフティカー（VSC）が一時ピットの機会を生んだ。VSC中はコース上の車が規定に従って減速するため、通常、タイヤ交換は走り続ける相手に対する損失を減らす。ただしラッセルがピットへ入った時にVSCが終わり、その恩恵は一部にとどまった。振り返ると、もう少し遅く交換してもよかったと考えている。
交換後の争いは8位に集中した。アウディのヒュルケンベルグへ追い付いたが、最後まで抜けなかった。相手の防御を評価し、終盤はさらにリスクを取る価値がないとして、9位で持ち帰ることを選んだ。
今後の処分時期は選択可能、アップデート理解も重点
ラッセルは残りのシーズンでもう一度エンジン関連の処分を受ける可能性を予想し、ラスベガスを検討先として挙げた。チームは新部品をいつ使うか決められるようになり、シンガポールより順位回復がしやすいコースを望むと強調した。これはなお、本人による今後の計画の見方である。
マシンについては、最近のアップデートを理解し、走りを改善することを重視した。レッドブルが最近強い競争力を示し、メルセデスは序盤の状態を取り戻す必要があると考える。この方向は処分のレース選びとは異なる。前者は正常な位置からどこを狙えるか、後者は部品交換後にどう順位損失を減らすかに関わる。
INKA SPORTS 分析：10ポジション挽回しても9位にとどまった理由
19番手から9位へ正味10ポジション上げたが、最初のスティントの回復は最後まで続かなかった。トップ10に入ると焦点はヒュルケンベルグを抜く8位争いへ移った。相手が守ったため、攻め続けるか既存の得点を守るかを選ぶ必要があった。最後にリスクを抑えた判断は、結果を持ち帰ることを優先したことを意味する。
VSCは本来、ピットの相対損失を減らせたが、終了のタイミングにより、その恩恵は限られた。また、それでピット後の追い越しを代替することもできない。最後に9位を守ったことは、単なるピット選択だけの問題ではなかったと示す。部品交換に伴うペナルティが出発点を変え、ピット時期が追撃条件に影響し、前車を抜けるかが挽回の終点を決めた。
まとめ
9位で2ポイントを得たシンガポールは、後方スタートの代償も具体的に示した。今後の2つの仕事には別の役割がある。起こり得る部品交換に伴うペナルティをより適したレースで受け、追い上げの難しさを減らすことと、アップデート理解を進め、通常の位置から出たときの競争力を高めることだ。
