ランド・ノリスはメキシコGPを前に、今季のマクラーレンの開発を擁護した。F1公式サイトが日本時間10月30日に掲載したインタビューで、開幕時の大きな遅れから優勝に至った過程を評価した。一方、オスカー・ピアストリが注目するのは現在の争いだ。マクラーレンはレッドブルと同ポイントで並んでおり、シーズン終盤に3位を守るのは容易ではない。
2勝は追い上げが結果につながった証拠
新規則の下でマクラーレンは厳しいスタートを切り、中国GPでは2台とも決勝をスタートできなかった。その後、ノリスはハンガリーとオランダで連勝し、チームは優勝争いに復帰した。ノリスはシーズン序盤に約1秒から1.5秒遅れていたことを挙げ、差のかなりの部分を取り戻したと強調した。これは年間の変化に対する本人の評価であり、すべてのサーキットで同じ改善幅があったという意味ではない。
同時に、ノリスはマシンの扱いづらさも認めている。ドライビング上の難しさは年間を通じて存在し、最近は他チームがより多くのアップグレードを投入して前進したことで、相対的な競争力が再び変化したという。優勝を目指す姿勢は変わらないが、直近の数戦で先頭にいないことだけで、それまでの追い上げを否定すべきではないと考えている。
ピアストリが見据える残り5戦
レッドブルとの順位争いについて、ピアストリの見方はより厳しい。現在のマクラーレンは、相手ほど安定して競争力を発揮できていないという。性能向上は続けるものの、開発の重点はすでに2027年へ移っている。3位を守るには改善を続けるとともに、各週末の得点機会を生かす必要がある。
ピアストリは信頼性も今季の重要な要素だと指摘した。順位は最速ラップだけで決まるわけではない。速さ、完走、得点機会の活用が、同ポイントの争いを左右する。マクラーレンには、相手の取りこぼしを期待する前に、自らの走りを整える課題がある。
INKA SPORTS分析：年間の進歩と現在の順位は別の基準で見る
2人の評価は矛盾しない。ノリスは現在のマクラーレンと開幕時を比較し、ピアストリは現在のマクラーレンとレッドブルを比較している。開幕時より速くなっていても、直近の開発競争で相対的な優位を失うことはある。この2つを混同すると、最近の不振だけで年間の仕事を無価値と捉えたり、過去の2勝から今後も安定して優勝を争えると考えたりしてしまう。
残り5戦では、改良が安定したパフォーマンスにつながるかに加え、2台が完走して失点を抑えられるかが重要になる。同ポイントの争いでは、1台の結果だけでチーム全体を評価できない。開発を評価することと、さらなる改善を求めることは両立する。年間の総評を、目の前のレースでの得点につなげられるかが問われる。
まとめ：追い上げの成果と新たな差を同時に認める
マクラーレンは厳しい開幕から優勝に到達できると証明したが、最近のレッドブルの走りによって3位争いには圧力がかかっている。ノリスが強調する成果と、ピアストリが強調する今後の難しさを合わせると、シーズン終盤の状況がより明確になる。メキシコGPでは、異なる条件でも現在のマシンの速さを安定して発揮できるかが試される。
