メキシコGP予選を終えたメルセデスの2人には、異なる決勝の課題がある。キミ・アントネッリは初のF1ドライバーズ王座を目前にしながら、その状況で普段以上に緊張していると認めた。ジョージ・ラッセルはフロントローを確保したものの、マシンの良い性能をもっと高い頻度で引き出したいと考えている。
FIAの最終予選結果はアントネッリが5番手、ラッセルが2番手。マックス・フェルスタッペンの別件の1グリッド降格により、最新の暫定グリッドではアントネッリが4番手に上がり、ラッセルは2番手のままとなる。予選順位とスタート位置は区別する必要がある。
同じチームにある二つのプレッシャー
Formula1.comが11月1日に掲載したインタビューでは、メキシコGP決勝で9位以上なら、ラッセルの結果にかかわらずアントネッリの王座が決まるとされている。実現すれば20歳のイタリア人はF1史上最年少の世界王者になる。ただし予選終了時点では、まだ決勝で満たすべき条件だった。
アントネッリは自分の予選に満足していなかった。低いグリップは全員にとって難しかったとしながらも、十分に良い仕事ができず、自信も不足していたと認めた。普段より張り詰めていたことが、パフォーマンスにも影響したという。
決勝に向けては、感情を平らに保ち、普通の週末として臨むことが簡単ではなかったと話した。まずは家族や友人と夜を過ごし、その後にレースへ集中する考えだ。
ラッセルが経験した対照は別のものだった。Q3最後のアタックで一時首位に立ち、最終的にもルイス・ハミルトンとの差は0.009秒。それでも週末を通じた変動への不満は残った。彼の見方では、非常に良いラップか非常に悪いラップに偏り、その中間が少なすぎるという。
性能は確かに存在すると信じているが、現状ではそれを引き出せる成功率が低いと感じている。最後の好ラップについては、気温低下、雲、日が傾いたこと、より積極的なアウトラップを、タイヤのグリップと自信の改善に結びつけた。いずれもセッション後の本人の説明だ。
INKA SPORTS 分析：好グリッドの背後にある異なる課題
両者の言葉からは、メルセデスの好位置の背後に異なる課題が見える。アントネッリには、王座の重圧のなかで必要な決勝を安定して走ることが求められる。ラッセルは、時折出せる高水準の1周をもっと再現したい。4、2番手には機会があるが、直近の目標は同じではない。
ラッセルは上位8台が接近すると予想し、スタートと1コーナーが重要になると語った。序盤にハミルトンを抜き、その位置を守ることを狙っている。長い発進直後の加速区間もあり、これはフロントローで保証された結果ではなく、あくまでレース前の計画となる。
まとめ
メキシコの予選は、メルセデスにフロントローと王座決定の可能性をもたらしたが、2人とも仕事が終わったとは考えていない。アントネッリは公式に示された条件を実際の完走順位に変え、ラッセルは1コーナーから速さを結果につなげたい。どちらの目標も決勝で試される。
