Motorsport.comが9月20日に掲載した記事によると、マーベリック・ビニャーレスは当時、翌日にレッドブルリンクで行われるピレリテストに参加し、KTM RC16に再び乗って、左肩の状態が日本GPへの復帰に耐えられるかを確かめる計画だった。このテストの第一の目的は復帰の判断であり、順位を目指すものではなかった。
記事によると、ビニャーレスはそれまでにフィジカル面の準備を強化し、スペインのアルカラス・サーキットで市販スポーツバイクを走らせていた。身体の反応が良かったことからKTMと話し合い、メーカーがRC16を用意した。7月のドイツGP後に再び参戦を休止し、その後はポル・エスパルガロが代役を務めていたが、この時点の日本GP出場計画は追加の評価を受けることが条件だった。
9月28日にレース復帰を確認
9月28日、MotoGP公式はレッドブルKTMテック3の発表を紹介し、ビニャーレスが追加の医学的・体力的評価を受け、日本GPへの復帰を認められたと伝えた。本人はまだ100％ではないものの、次の一歩を踏み出す準備はできたと感じており、もてぎでは身体の状態を把握し、マシンの感覚を徐々に取り戻していくと述べた。
10月2日の日本GP金曜日のプラクティスで、ビニャーレスは22番手だった。テック3が記録した本人のコメントでは、身体の感覚は良く、前腕にはもっと負担がかかると予想していたという。一方、長くレースから離れていたため、RC16の反応に改めて慣れる必要があった。スムーズに走れない感覚を自信と結びつけ、この週末はレースを最後まで走り切ることを目標に据えた。
10月4日の決勝を14位で完走
10月4日、ビニャーレスは日本GPを14位で完走し、2ポイントを獲得した。レース後には、セッションごとにマシンの感覚が良くなり、決勝中盤には良いペースを見つけたと語った。ただし終盤は、なお自分の最大限の強度で攻めることができなかったという。特に気がかりだったのは肩ではなく前腕であり、もてぎの強いブレーキングで前腕に疲労を感じたと述べた。
INKA SPORTS 分析：復帰の許可とリズムの回復が別の段階である理由
当初のテスト計画から日本GP完走までを見ると、復帰の許可を得ることと、競争できるリズムを取り戻すことは、異なる課題を担っている。前者が答えるのは再びレースに出られるかという問いだ。後者には、マシンをどう理解するか、連続して走る際の流れをどう取り戻すか、その能力をレース後半までどう維持するかも含まれる。復帰を認められた後も、ビニャーレスは金曜日にRC16への適応と自信の構築を明確な課題に挙げていた。決勝中盤は改善したが終盤には全力で攻められなかったという説明も、出場許可によって両方の課題が同時に解決するわけではないことを示している。
テック3のチームマネージャー、ニコラ・ゴヨンは日本GP後、ビニャーレスが「週末を最後まで過ごし、ミスをしない」という目標を達成したと確認した。この結果と、セッションごとに改善したという本人の説明は互いを補い、レースへ戻る段階を越えたことを支える。一方、競争力について本人はマシンの感覚、自信、前腕の疲労に触れている。練習22番手や決勝14位を肩の負傷だけに帰すことも、完走順位から肩が完全に回復したと判断することもできない。
まとめ
オーストリアでのテスト計画の核心は、復帰の評価を実際のMotoGPマシンの環境で行うことだった。その後の医学的・体力的評価、日本GPの週末を走り切ったこと、そして2ポイントは、ビニャーレスがレースに復帰したことを示す。一方、マシンの感覚と終盤の走りについての説明は、競争できるリズムを取り戻すための課題を具体的に残している。グリッドに戻ることと、望ましい走りを取り戻すことは、今回の復帰で分けて理解すべき2つの段階だ。
