エステバン・オコンは2026年アゼルバイジャンGPで8位、4ポイントを獲得し、自身の今季決勝最高成績を記録した。ハースも今季初のダブル入賞を果たした。オコンはF1公式のレース後インタビューで、今も現役トップドライバーの1人だと述べた。その言葉以上に具体的なのは、2度のリスタートをどう使って入賞圏内へ進み、なぜフィニッシュ直前に7位を失ったのかという点だ。
2度のリスタート：13番手から7番手へ
オコンは予選で黄旗の影響を受けて14位となり、決勝は13番グリッドからスタートした。最初のセーフティカーが終了した時も13番手で、リアム・ローソンと順位を争っていた。前方ではコラピント、ガスリー、ノリスが接触に巻き込まれ、入賞圏内の複数台が競争から姿を消した。
事故による浮上だけでなく、オコン自身も2度の追い抜きを決めた。まずローソンを抜き、ターン2の手前までに9番手へ上がると、キミ・アントネッリとの接触で勢いを失ったチームメイトのオリバー・ベアマンも抜いた。2度目のリスタート後にはピアストリのミスでさらに1つ順位を上げ、ハースの2台は一時7番手と8番手を走った。
より速い前方のマシンが徐々に離れると、重点は位置を守ることへ移った。オコンによると、最後の4〜5周はベアマンと協力し、リンドブラッドがベアマンを抜くまで、チームメイトがオーバーテイクモードを使える状態を保っていたという。ベアマンもチームのレース後コメントで、終盤の2台はミディアムタイヤで、周囲にはソフトを履く相手が多く、守るのは簡単ではなかったと述べた。
フィニッシュ直前の失位：危険を避けた後にアクセルを戻しすぎた
最後の局面でボッタスがクラッシュし、オコンはマシンがコース中央に止まっていることを懸念して、コーナーをカットして危険を避けた。本人によれば、カットによる利益を得たと判断されないよう、その後自らアクセルを戻したが、減速しすぎたという。レーシングブルズの高いストレート速度も重なり、フィニッシュラインの手前でリンドブラッドに抜かれた。F1公式結果では2人は7位と8位で、その差は0.030秒。ベアマンは9位となり、ハースは合計6ポイントを獲得した。
マシンの改善と2027年の契約：異なる2つの話題
オコンの追い上げにはマシン調整も役立った。チームの発表では、序盤はやや苦しんだものの、ピットストップでフロントの状態を改善し、その後は前進できたと説明した。チーム代表の小松礼雄は、マシンの競争力が不足していた間もレース運用の改善を続けており、今回マシンの競争力が戻った際には、ピットストップ、戦略、タイヤ運用もそれに応じられたと話した。
契約に関する議論は、このレースより前から続いていた。オコンは9月23日のレース前インタビューで、来季に向けては依然としてフリーエージェントであり、ハースとの話し合いが続いている一方、探している機会はすべてF1内だと述べた。その時点で今季の得点は日本とモナコだけだった。バクー後には、過去の勝利や現役ドライバーと長年競ってきた経験を挙げ、自身の能力への疑問に答えた。このインタビューの時点でも、ハースは2027年のオコンの体制を発表していなかった。
INKA SPORTS 分析：ハースがチームメイトのオーバーテイクモードを維持した理由
オコンが語った協力は、終盤の防御の鍵の1つだった。F1による2026年のオーバーテイクモードの説明では、検知地点で前のマシンから1秒以内にいるドライバーは、次の周回で追加の電力使用が可能となり、マシンが高速をより長く維持する助けになる。オコンが後ろのベアマンにその条件を残すことで、チームメイトはストレートからの追撃に対応しやすくなる。より速い前方のマシンがすでに離れた状況では、ハースの2台が近い位置で協力を続ける方が、それぞれ単独で守るよりダブル入賞を保ちやすかった。
最後の1つの順位は、別の判断によって失われた。オコンがコーナーをカットしたのは事故を避けるためで、アクセルを戻したのは利益を得たとの疑いを避けるためだった。どちらにも具体的な理由があるが、本人が戻しすぎたと認めている。すぐ後ろのリンドブラッドにとって、その速度低下がまさにフィニッシュまでに前へ出る機会となった。0.030秒は終盤の順位争いの結果であり、改善できる具体的な点は、危険を避けた後に通常の速度へ速やかに戻しながら、コーナーカットによる順位への影響を適切に処理する方法だ。
まとめ
バクーでの挽回は、いくつかの要素が重なって生まれた。事故が順位を上げる機会を開き、リスタートでの追い抜きがその位置をつかみ、フロントの改善とチームメイト同士の協力がハースのポイントを守った。オコンは今季最高成績を獲得し、自身のレース能力を具体的な走りで示した一方、フィニッシュ直前に7位を失ったことで、レース中の判断に明確な課題も残した。
