中国時間(UTC+8)8月21日夕方、2026年F1第12戦オランダGPのフリー走行1回目がザントフォールト・サーキットで行われ、ドライバーズランキング首位のアンドレア・キミ・アントネッリ(メルセデス)が1分12秒949でタイムシートのトップに立った。
注目を集めた角田裕毅(レーシングブルズ)は、8カ月ぶりとなるF1実走で17番手だった。また、ホンダのスペック2パワーユニット(PU)を搭載して臨んだアストンマーティンでは、フェルナンド・アロンソが12番手のタイムを記録した。
残り33分、アントネッリがターン10で360度スピン。「何が起きたのか、まったく分からない」と無線で報告したが、幸いマシンに損傷はなく、そのまま走行を続けた。このセッションでは、複数のマシンが風に翻弄された。
0.121秒差の2番手はランド・ノリス(マクラーレン)、0.125秒差の3番手はジョージ・ラッセル(メルセデス)だった。
フェラーリの2台はチェッカーフラッグが近づくなかで一時タイムシート上位を占めたものの、終盤に相次いで順位を落とした。ルイス・ハミルトンが4番手、そこから0.099秒差のシャルル・ルクレールが5番手となった。オスカー・ピアストリ(マクラーレン)は6番手だった。
スプリント形式で行われる今週末は、この60分間のフリー走行1回目が唯一の練習セッションとなる。序盤は路面の一部が湿っており、各車はまずインターミディエイトタイヤを使用した後、すぐにスリックタイヤへ交換。終盤の予選シミュレーションで順位が大きく入れ替わった。

手首を負傷したアイザック・ハジャー(レッドブル)の欠場に伴うドライバー交代で、ローソンがレッドブルに昇格し、角田はレーシングブルズから代役として出走した。このセッションは角田にとってVCARB 03での初走行となった。F1での実走は昨季最終戦以来、約8カ月ぶりの復帰だった。
角田はセッションの大半をハードタイヤでの走行に充て、マシンへの適応を進めた。同じハードタイヤで記録したベストタイムは、シーズンを通してVCARB 03をドライブしてきたチームメイトのアービッド・リンドブラッドからわずか0.123秒差だった。
残り10分でミディアムタイヤに交換し、予選シミュレーションに移った。ソフトタイヤを履いたランス・ストロール(アストンマーティン・ホンダ)を上回ったものの、他のドライバーもタイムを更新し、最終的に1分15秒110で17番手となった。
ミディアムタイヤでのベストタイムでは、10番手のリンドブラッドとの差が0.825秒に広がった。

アストンマーティンAMR26には、ホンダが今季唯一のPUアップグレードとなるスペック2を投入した。車体側にもフロントウイングとそのエンドプレート、フロアフェンス、ディフューザーの変更が加えられ、前戦ハンガリーGPに続くアップグレードとなった。
アロンソは1分14秒511を記録して12番手。一方のストロールはソフトタイヤを使用したものの、18番手にとどまり、角田にも先行を許した。
スペック2には大きな信頼性の問題は見つからず、アストンマーティン・ホンダの2台は合計49周を走破した。
残り40分、カルロス・サインツ(ウィリアムズ)が最終コーナー手前のアウト側でグラベルに滑り込み、一時イエローフラッグが提示された。サインツはこの周にフロアを損傷し、ダウンフォースを失った。
ハミルトンもターン11、12でブレーキングが間に合わず、一時コースを飛び出してグラベルに突っ込んだ。
アルピーヌは全チーム中で最大規模の空力アップグレードを持ち込んだ。当初は次戦イタリアGPでの投入を予定していたが、1戦前倒しで導入した。
ただし、パッケージは1セットのみで、フリー走行1回目ではピエール・ガスリーだけが使用した。フランコ・コラピントは13番手で終え、ガスリーは8番手を記録した。
アウディの2台は、ニコ・ヒュルケンベルグが7番手、ガブリエル・ボルトレトが9番手だった。
母国グランプリを迎えたマックス・フェルスタッペン(レッドブル)は、残り36分、ターン11、12の連続コーナーに向けて減速した際にギヤボックスの問題に見舞われた。
「ダウンシフトのせいで、危うくウォールにぶつかるところだった」とフェルスタッペンはチーム無線で報告。「まったく信じられない」
その後はグラベルに飛び出し、「なぜか分からないけど、突然オーバーステアになった」と語った。最終的には下位の11番手でセッションを終えた。
ハジャーに代わって初めてRB22をドライブしたローソンは14番手となり、フェルスタッペンとの差は0.536秒だった。
中国時間(UTC+8)8月21日深夜には、同サーキットでスプリント予選が行われた。
| 順位 | ドライバー | チーム | タイム差 | 周回数 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | キミ・アントネッリ | メルセデス | 1:12.949 | 36 |
| 2 | ランド・ノリス | マクラーレン | +0.121 | 30 |
| 3 | ジョージ・ラッセル | メルセデス | +0.125 | 37 |
| 4 | ルイス・ハミルトン | フェラーリ | +0.190 | 34 |
| 5 | シャルル・ルクレール | フェラーリ | +0.289 | 39 |
| 6 | オスカー・ピアストリ | マクラーレン | +0.659 | 35 |
| 7 | ニコ・ヒュルケンベルグ | アウディ | +0.835 | 34 |
| 8 | ピエール・ガスリー | アルピーヌ | +0.962 | 28 |
| 9 | ガブリエル・ボルトレト | アウディ | +1.043 | 29 |
| 10 | アービッド・リンドブラッド | レーシングブルズ | +1.336 | 37 |
| 11 | マックス・フェルスタッペン | レッドブル | +1.376 | 25 |
| 12 | フェルナンド・アロンソ | アストンマーティン | +1.562 | 25 |
| 13 | フランコ・コラピント | アルピーヌ | +1.877 | 31 |
| 14 | リアム・ローソン | レッドブル | +1.912 | 30 |
| 15 | オリバー・ベアマン | ハース | +1.925 | 32 |
| 16 | エステバン・オコン | ハース | +1.948 | 31 |
| 17 | 角田裕毅 | レーシングブルズ | +2.161 | 35 |
| 18 | ランス・ストロール | アストンマーティン | +2.250 | 24 |
| 19 | アレクサンダー・アルボン | ウィリアムズ | +2.408 | 33 |
| 20 | バルテリ・ボッタス | キャデラック | +2.631 | 28 |
| 21 | セルジオ・ペレス | キャデラック | +2.751 | 28 |
| 22 | カルロス・サインツ | ウィリアムズ | +3.396 | 32 |