ジョージ・ラッセルは、メルセデスがF1コンストラクターズ王座を取り戻した重要な要因として、苦しい時期にも中核スタッフを信じ続けたトト・ウォルフの姿勢を挙げた。ブラジルで9度目の王座を決めたチームは、11月11日にブラックリーとブリックスワースで祝賀行事を行い、キミ・アントネッリの初のドライバーズ世界王座も社員と祝った。
苦しい4年間をともに歩んだ人々
ラッセルは2022年から2025年までを非常に厳しい期間だったと振り返った。以前の成功を支えた多くの人が、その4年間もチームと苦労を分かち合った。結果が伴わない時にも能力を信じたウォルフの忠実さと指導力を評価している。
ウォルフも安定性が一つの要因だったと認める一方、近年新たに加わった人材も多いと補足した。自分が目指す環境を表す言葉としては「安全性」を選び、社員が成長し、失敗を経験し、率直に発言できることを重視した。
最終順位という数字だけなら極端に悪い期間ではなかったものの、内部では良い感覚を持てなかったとも述べた。困難の中で結び付きを保ち、仕事を続けた人々の粘り強さを、さらに長い成功を支える文化につなげたいとしている。
2つの工場で喜びを分かち合う
メルセデスは2014年から2021年までコンストラクターズ選手権を8連覇した後、2022年の技術規則変更から追う立場となった。2026年の大幅な規則変更を機に再び機会を得て、今季はこれまで12勝を挙げ、両ドライバーが王座に貢献した。
9度目のチーム王座はウィリアムズと並ぶ記録となる。チームによれば、ウォルフが代表として率いた王座も9度となり、サー・フランク・ウィリアムズと並んだ。祝賀行事にはドライバーと首脳陣、両拠点の社員が参加した。
アントネッリは、ドライバーズ王座には1人の名前が記されるが、走るたびに多くの人の仕事に支えられていると語った。メルセデスの育成組織を経て2025年にF1へ昇格し、その出身者として初めてワークスチームでF1ドライバーズ王座を獲得した。
工場でのラッセルも長い回復過程を振り返った。働き、学び続けた末に拠点へ戻り、王座が社員にとって持つ意味を見られることを喜んだ。今季は両ドライバーが互いを押し上げ、それがチームの前進にもつながったという。
