2024年F1第14戦ベルギーGP フリー走行1回目：フェルスタッペンが1分43秒372で最速、新エンジン投入で日曜は10グリッド降格スタート

中国時間（UTC+8）の7月26日夕方、2024年F1第14戦ベルギーGPがスパ・フランコルシャン・サーキットで開幕した――サマーブレイク前、シーズン前半を締めくくる一戦でもある。金曜日のフリー走行1回目では、レッドブルのフェルスタッペンが1分43秒372でトップに立ち、マクラーレンのピアストリに0.531秒差をつけた。RBの角田裕毅は16番手だった。

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直近8戦で6人の異なる優勝者が生まれ、パドックは群雄割拠の様相を呈しているように見えるが、RB20はこのセッションで再びライバルとの差を広げた。レッドブルはハンガリーGPで投入したアップグレードを取り外し、砲身型のエンジンカバーに戻した。フェルスタッペンの勢いはさらに際立っていた。6月のカナダGPで予期せぬ故障に見舞われたため、今大会でシーズン5基目の内燃機関を投入し、日曜の決勝では10グリッド降格のペナルティーを受けることになる――だが、このペースなら11番手スタートからの逆転優勝も夢物語ではない。今大会の前にサーキットの広い範囲で再舗装が完了し、それに伴ってラップタイムも大幅に向上した。雨の影響で比較は難しいものの、フェルスタッペンがFP1で記録した最速タイムは、すでに2022年のポールポジションタイムよりも速かった。

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一方、チームメイトのペレスの状況はまったく異なっていた。シート喪失の危機が影を落とすなか、このメキシコ人ドライバーは低・中速コーナーで最後までマシンの感触をつかめず、セクター2だけでフェルスタッペンから0.8秒遅れ、最終的にピアストリから0.4秒差の7番手でセッションを終えた。パワーユニット一式で規定の使用数を超えた角田裕毅は、最後尾からのスタートとなる見込みだ。このセッションでは、どのコーナーでもアンダーステアとオーバーステアが交互に現れる挙動に苦しみ、「マシンの挙動がまったく予測できない」と訴えた。最終的にチームメイトのリカルドから0.614秒遅れの16番手となった。RBはこのセッションで2台に同じプログラムを組んでおり、この後、角田の作業の重点は決勝に向けたロングランへと移る。

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リカルドはセッション開始から間もなく、ターン1出口で縁石に乗って横滑りした――前夜の雨で縁石はまだ少し湿っていた――が、幸いバリアへの接触を免れ、13番手タイムを記録した。アルピーヌは今大会で『デッドプール＆ウルヴァリン』の特別カラーリングを採用したが、正常に走行できたのは1台だけだった。オコンは水漏れとみられるトラブルに見舞われ、アウトラップを完了しただけにとどまり、ガスリーは11番手で終えた。スパの空力特性と以前から相性の良いウィリアムズは再び輝きを放ち、アルボンが3番手タイムを記録し、サージェントは15番手だった。新型フロアなどのアップグレードを持ち込んだメルセデスはマクラーレンにわずかに及ばず、ラッセルが4番手、ハミルトンが5番手となり、フェラーリのルクレールが6番手を確保した。

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フリー走行2回目は中国時間（UTC+8）の同日夜23時に行われる。

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