2021年F1第1戦バーレーンGPフリー走行1回目：フェルスタッペンが首位、角田はデビューで14番手

中国時間（UTC+8）の3月26日夜、3カ月のウインターブレイクを経て、2021年F1世界選手権がバーレーン・インターナショナル・サーキット（BIC）で幕を開けた。日本人ルーキーの角田裕毅を含む20人のドライバーが開幕戦バーレーンGPのフリー走行1回目に参加。レッドブルのマックス・フェルスタッペンが1分31秒394を記録してトップに立ち、タイトル獲得を目指すシーズンを幸先よくスタートさせた。

2番手はメルセデスのバルテリ・ボッタスで、トップから0.298秒差。マクラーレンのランド・ノリスが3番手につけ、4番手となったディフェンディングチャンピオンのルイス・ハミルトン（メルセデス）を僅差で上回った。

第1、第2セクターの最速タイムはいずれもフェルスタッペンが記録し、第3セクターでは総合6番手に入った新たなチームメイト、セルジオ・ペレスが最速タイムをマーク。レッドブルは高い競争力を示した。

参考までに、同じサーキットで行われたプレシーズンテストの最速ラップは、フェルスタッペンがC4タイヤで記録した1分28秒9だった。週末を通じて、ペースはさらに上がっていく。

対照的に、メルセデスがプレシーズンテストで露呈したリアの不安定さという課題は、まだ解消されていないようだ。ハミルトンにはリアを滑らせる場面が何度も見られた。

予選と決勝はいずれも日没後にスタートするため、日中のフリー走行の結果は週末の展開を占う材料としては限界がある。それでも、最初のフリー走行から上位8人が1秒以内にひしめく接戦となり、新シーズンの混戦に対する周囲の期待が高まった。

2014年の小林可夢偉以来、7年ぶりの日本人ドライバーとしてF1の公式セッションでデビューを果たした角田裕毅（アルファタウリ）は14番手だった。7番手のチームメイト、ピエール・ガスリーから1.1秒遅れだったが、最終コーナーでスロー走行のマシンに阻まれていなければ、より近いタイムを記録できたはずだ。

金曜午後のサクヒールは晴天に恵まれ、このセッションは気温35℃、路面温度47.5℃のドライコンディションで始まった。公式タイヤサプライヤーのピレリは、今回はラインアップの中間に位置するC2からC4までの3種類のコンパウンドを持ち込んだ。

例年とは異なり、今季は開催初日の2回のフリー走行が90分から60分に短縮された。限られた時間を最大限に活用するため、グリーンフラッグが出ると同時に10台のマシンがコースに出た。ガスリーが23周で最多周回を記録した一方、フェルスタッペンは最少の12周で走行を終えた。

過去40年で最悪のシーズンを終えたばかりのフェラーリは、好調な滑り出しを見せた。シャルル・ルクレールが5番手、カルロス・サインツが8番手につけた。

英国シルバーストンのチームが改称して誕生したアストンマーティンでは、セバスチャン・ベッテルが愛車「ハニー・ライダー」で21周を走行して12番手につけ、13番手のチームメイト、ランス・ストロールを上回った。

躍進が期待されるアルファロメオでは、アントニオ・ジョビナッツィが10番手でトップ10入り。41歳でグリッド最年長のキミ・ライコネンは11番手となった。

2年ぶりにF1へ復帰したフェルナンド・アロンソが所属する新生アルピーヌは、主にハードタイヤで走行した。アロンソが16番手、エステバン・オコンが15番手と、両ドライバーは肩を並べる結果となった。

ミハエル・シューマッハの息子ミック・シューマッハ（ハース）は、キャリア初のフリー走行を19番手で終え、最下位となったチームメイトのニキータ・マゼピンを上回った。

ターン1でタイヤをロックさせてフラットスポットを作ったニコラス・ラティフィ（ウィリアムズ）は、チームメイトのジョージ・ラッセルから0.2秒遅れの18番手だった。

中国時間（UTC+8）の3月26日深夜、同じサーキットでフリー走行2回目が行われた。