2018年F1アゼルバイジャンGP予選　ベッテルがポール、ハミルトンがフロントロー確保

2018年4月28日、アゼルバイジャンGPの予選がバクー市街地サーキットで行われた。城壁区間の低速コーナーと、長いストレート終端の強いブレーキングが対照をなす。予選の1周ではコーナーでバリアに近づき、ストレートではスリップストリームを十分に活用しながら、クリーンな走行と的確なリスク管理を両立する必要があった。

セバスチャン・ベッテルが1分41秒498でポールポジションを獲得し、今季の連続ポール記録を伸ばした。ルイス・ハミルトンが0.179秒差の2番手、バルテリ・ボッタスが3番手。フェラーリとメルセデスが上位3枠を占め、タイトルを争う両チームが重要な1周で安定した速さを示した。

ダニエル・リカルドが4番手、マックス・フェルスタッペンが5番手、キミ・ライコネンが6番手だった。レッドブルの2台はQ3に進んだものの、フロントロー争いには届かなかった。フェルスタッペンのQ3タイムは1分41秒994で、リカルドが0.083秒上回った。レッドブルはコーナーで強さを見せる一方、ストレートとタイヤの使い方からさらにタイムを引き出す必要があった。

フォース・インディアのエステバン・オコンが7番手、セルジオ・ペレスが8番手、ルノーのニコ・ヒュルケンベルグが9番手、カルロス・サインツが10番手となり、中団の4台がQ3に進出した。ヒュルケンベルグとロマン・グロージャンはギヤボックス交換でそれぞれ5グリッド降格となり、予選順位と最終的なスターティンググリッドには違いが生じた。

Q1では、ピエール・ガスリーが低速走行中のチームメイト、ブレンドン・ハートレーに高速で接近し、大きな接触を辛うじて回避する場面があった。両者ともQ1で敗退。グロージャンはギヤボックスの問題でQ1を早々に終えた。ハートレーとグロージャンはいずれも107％の基準を満たすタイムを記録できず、最終的にスチュワードの判断で決勝出走を認められた。

ウィリアムズはランス・ストロールが11番手、セルゲイ・シロトキンが12番手で、フェルナンド・アロンソが13番手、シャルル・ルクレールが14番手だった。ザウバーの新人ルクレールはQ1を通過したもののQ2で敗退し、ケビン・マグヌッセンは15番手。中団の差は小さく、コースへ出るタイミングとタイヤの準備が通過ライン付近の順位を左右した。

ベッテルは最終的にハミルトンを0.179秒上回り、3番手のボッタスも0.339秒差にとどまった。上位3人の差はわずか0.339秒。バクーの長いストレートにより、1周目の争いやセーフティカーを巡る戦略には多くの変動要素が残り、ポールシッターにも厳しい決勝が待っていた。

下表は公式予選分類に基づき、全20人のQ1、Q2、Q3タイムと周回数を示している。ベッテルが首位、ハートレーとグロージャンは未分類。ギヤボックス交換の降格や107％基準の審査はスタートの取り扱いに影響し、決勝結果と分けて理解する必要がある。