2018年F1アゼルバイジャンGP FP3　ベッテル最速、上位5人が0.5秒以内

土曜のアゼルバイジャンGPのFP3は、予選前にマシンを調整する最後の機会だった。各チームはソフトタイヤでの短い走行とブレーキングの安定性確認に集中した。バクーはコース幅が狭く、壁も近いため、ドライバーには接触を避けながら速さを高めることが求められた。小さなミスでも予選準備の貴重な時間を失う可能性があった。

フェラーリのセバスチャン・ベッテルが1分43秒091で首位に立った。ルイス・ハミルトンが0.361秒差の2番手、キミ・ライコネンがさらに0.041秒差の3番手。フェラーリの2台とメルセデスのハミルトンが上位3枠を占め、ポール争いは依然として開かれていた。

マックス・フェルスタッペンが4番手、バルテリ・ボッタスが5番手で、首位との差はそれぞれ0.428秒、0.478秒だった。上位5人が全員0.5秒以内に収まり、レッドブルも上位の速さを示す集団に戻った。FP3の差が小さかったことから、予選では効果的なスリップストリームとクリーンな1周がフロントローの顔ぶれを変える可能性があった。

セルジオ・ペレスが6番手、ケビン・マグヌッセンが7番手、ランス・ストロールが8番手、エステバン・オコンが9番手、セルゲイ・シロトキンが10番手だった。フォース・インディアの2台は再び安定してトップ10に入り、ウィリアムズの2人もタイムを記録した。予選の混乱を生かせれば、ポイント獲得につながる位置を狙う機会があった。

フェルナンド・アロンソが11番手、ダニエル・リカルドはベッテルから1.770秒差の12番手にとどまった。リカルドは前日のFP2で最速だったが、FP3ではその走りを続けられなかった。フェラーリとメルセデスの1周のペースが上回り、レッドブルにはコーナーでのグリップと長いストレートでの速さを両立させる調整が必要だった。

ストロールは8周、オコンは11周、ペレスは9周を走り、最後のフリー走行で各チームの重点が異なることを示した。コースへ出る機会が限られるほどミスの代償は大きくなる。エンジニアはそれまでのデータを基に、燃料搭載量、ブレーキ冷却、最後のストレートでのエネルギー配分を決める必要があった。

ベッテルが首位で、上位5人の差はわずか0.478秒。土曜午後のポール争いは接戦になりそうだった。バクーではコース上の位置とセーフティカーの機会も発走順の重要性を高める。コーナー出口でトラクションを失えば、続く長いストレートで、その前の小さな差が拡大する可能性があった。

FP3公式結果には全20人のタイムと周回数が記録されている。ベッテルが1分43秒091で最速、ハミルトンとライコネンが続き、フェルスタッペンとボッタスがトップ5に入った。狭い市街地コースで誰が主導権を握るかは、予選で決まることになる。