2006年9月10日、イタリアGPを制したミハエル・シューマッハは、モンツァでのレース後の記者会見で、そのシーズン限りの引退を発表した。20年後の今振り返れば、モンツァで5度目の勝利を挙げたこの日は、7度の世界王者が初めて公の場でF1に別れを告げた時でもあった。当時37歳の彼は、なおもアロンソと年間タイトルを争っていた。
2周遅いピットインでライコネンを逆転
シューマッハは予選でライコネンに0.002秒差で及ばなかった。決勝では、ライコネンが15周目に最初のピットインを行ったのに対し、シューマッハは17周目にピットイン。2周長く走ったことを生かし、このマクラーレンのドライバーの前に出た。シューマッハは最終的に8.046秒差で優勝し、クビサが3位、フェラーリのチームメイトであるマッサが9位となった。
引退の決断とマッサの将来
Motorsport.comがまとめた当時の記者会見での発言によると、シューマッハは、年末にレーシングドライバーとしてのキャリアを終えることをチームとともに決め、ファンに自身の将来を伝える場としてモンツァを選んだと述べた。彼の去就は世間で長い間取り沙汰されており、決断を公表する時が来たと考えたという。
シューマッハはまた、フェラーリの後任人事については以前から知っており、マッサの将来はその年のインディアナポリスでのレース週末の前後に決める必要があったと説明した。自分がチームに残るために、この若いドライバーのチャンスを奪うことは望まなかったとし、マッサの才能と人柄を称賛した。この決断は6月末から7月初めにかけてのアメリカGP期間中にはすでに固まっていたが、発表はモンツァまで控えていた。
フェラーリは決断を受け入れ、タイトル争いは続く
モンテゼーモロは当時、シューマッハにもう1年走ってほしかったものの、本人の意思は非常に固く、チームはその決断を受け入れたと述べた。その後、フェラーリではライコネンとマッサがコンビを組み、2007年にはライコネンがドライバーズタイトルを獲得し、フェラーリもコンストラクターズタイトルを手にした。
フェラーリは当日の公式声明で、1996年の加入以来、5度のドライバーズタイトルと6度のコンストラクターズタイトルを含むシューマッハの貢献に感謝し、彼が引き続き2006年のタイトル獲得に全力を尽くすことを強調した。記者会見で、F1を離れて何が最も恋しくなるかという話に及ぶと、シューマッハはしばし沈黙し、気持ちを落ち着かせるのに苦労していた。
最初の別れの後、再びサーキットに戻った
2006年の引退で、彼のF1マシンでのレース参戦が終わったわけではなかった。2009年、シューマッハはマッサの負傷後に代役出場を計画したが、それ以前のバイク事故で負った首のけがが残っていたため、実現しなかった。2010年から2012年にかけてはメルセデスから復帰参戦し、2012年のバレンシアでの一戦では再び表彰台に上がった。
同じモンツァの週末は、ハミルトンの記憶にも残っている。彼は後に、GP2のタイトルを獲得したばかりでライコネンのマシンの前に立っていた際、ロン・デニスからチャンスを与えると伝えられたと振り返っている。ハミルトンはこの会話を、2007年のF1シートへとつながる重要な瞬間と捉えている。
