王座以前の低迷期に続けた支援
アントネッリがメキシコで2026年ドライバーズ王座を確定させた後、メルセデスのトト・ウォルフ代表は、ブラジルFP3中のSky Sports F1の取材で、それ以前も支援を続けた理由を振り返った。才能を見つけて成功を待つだけの過程ではなかったという。
Motorsport.comが伝えたインタビューによれば、ウォルフはアントネッリのF2での成績が圧倒的だったわけではなく、2025年の新人シーズンには「9戦ポイントなし」の時期もあったと振り返った。他の一部のチームでは、同じだけ待ってもらえなかったかもしれないと考えている。
メルセデスはデータと本人の性格への理解、潜在能力の評価を信じ続けた。ウォルフは、育成、指導、保護を継続したと説明する。好成績を出したときだけ称賛するのではなく、その支援に最終的なマシン上の活躍が応えたという見方だ。
長い社内メールが公開された理由
同じ放送インタビューでは、王座獲得後にスタッフへ送った長いメールにも触れた。日曜夜には、若手に機会を与えた自身の判断を称える連絡が多く届いた。それを誇らしく感じる一方、注目されにくい人々にも功績を帰す必要があると考えたという。
判断と成長に関わった人は多く、メールでも全員の貢献を十分に表現できなかったと語った。目的はチーム全体への感謝だった。その後、ブラッドリー・ロードがLinkedInで公開したことで、社内向けの言葉が広まった。
代表が大胆に若手を選んだという物語には、この背景もある。任命の責任を負うのは代表でも、日々の技術支援や訓練、育成は多くの人の仕事だ。ウォルフは王座を自分の選考眼だけの成果とはしていない。
オコンの初F1シートを支えた資金の回想
同じブラジル週末、ウォルフは別の若手支援も振り返った。2016年にエステバン・オコンがスパからマノーに乗る機会を得た際、200万ドルの支援が必要だったという。メルセデスが100万ドルを用意でき、残る100万ドルはフレデリック・バスールが個人で負担したと語った。
オコンはそれ以前にバスールのARTでGP3王者となり、DTMにも参戦していた。ウォルフは、2人でF1への道を探していた経験として紹介した。
現在オコンがハースのシートを失った件について、バスールはチーム内部の事情を知らず、具体的な対立へのコメントを避けた。F1にいるために重ねてきた努力への敬意を強調した。
