ダニエル・リカルドが11月11日に公開されたインタビューで、F1キャリアの意味を改めて語った。グリッドを離れて2年が過ぎた通算8勝のオーストラリア人は、世界王者になるという目標に強くこだわり、長く自分のキャリアを成功と感じられなかったという。今は、実際につかんだ勝利の瞬間をより大切に受け止めている。
初優勝で味わった驚きと喜び
初勝利はレッドブル加入初年度の2014年カナダGPだった。6番手から出走し、終盤にセルジオ・ペレスとニコ・ロズベルグを抜いて優勝した。当時の無線に残る笑い声と短い「ワオ」を聞き直し、驚きと喜びで言葉が出てこなかったと振り返った。
リカルドにとって優勝は、この競技で得られる最高の感情の一つであり、その先に世界王座があった。長年は後者への思いがキャリア全体の評価を左右していたが、今は経験できた輝かしい瞬間にも目を向けられるようになった。
モナコでの失意と雪辱
2016年モナコGPでは初ポールを獲得した。市街地コースへの自信が最も高かった時期で、本人はむしろ初ポールが遅かったと感じていたという。しかし決勝の最後のタイヤ交換で必要なタイヤが用意されず、待機した間にルイス・ハミルトンへ首位を譲った。
リカルドは、相手の戦略への対応でチームが慌て、自分たちで管理できる基本を見失ったと捉えている。F1で最もつらい一日の一つであり、その後にモナコを制していなければ、今も痛みはもっと大きかったと話した。
2018年に再びポールから臨んだ際は、勝つ機会を取り戻したことで重圧がさらに増した。よく眠れず、早くレースを終えたい気持ちだったという。決勝では出力が低下し、本人の記憶では6段までしか使えなくなった。チームはブレーキなどの調整を指示し続けたが、故障の深刻さをすべて説明していたわけではなかった。
それでもセバスチャン・ベッテルを抑えて優勝した。リカルドは、その時点ではハイブリッド機構への理解が十分ではなかったため、問題の大きさを考えすぎずに済んだ面もあったと語る。必要な操作を一つずつ行い、フィニッシュまで運ぶことに集中した。
自分らしい喜びの表し方
優勝後のプールへの飛び込みと、レーシングブーツからシャンパンを飲む「シューイ」は象徴的な場面になった。飛び方は好きな映画の場面がヒントで、シューイにはオーストラリア人としての思いもあったという。競争への真剣さとともに、勝利の喜びをそのまま見せたかった。
2021年モンツァでのマクラーレンの勝利は、苦しい時期を経ても自分にはまだできると確認する機会になった。F1は真剣な競技でありながら、楽しいものにもできるとリカルドは話す。8勝を見直す今、届かなかった大きな目標とともに、努力して実現した成果も受け止めている。
