2021年F1第4戦スペインGP・FP3：フェルスタッペンが0.235秒差で首位、3回のフリー走行で3強が最速を分け合う

中国時間（UTC+8）5月8日夕方、2021年F1第4戦スペインGPの土曜フリー走行3回目がカタロニア・サーキットで行われた。レッドブルのマックス・フェルスタッペンが1分17秒835を記録し、後続に0.235秒差をつけ、公式予選前最後のフリー走行でタイムシートのトップに立った。

2番手はルイス・ハミルトン。うまくまとめきれなかったメルセデスのチームメイト、バルテリ・ボッタスは5番手にとどまり、両者の間にシャルル・ルクレールとカルロス・サインツが割って入った。好調なフェラーリの2台が3、4番手を占めた。

カタロニア・サーキットでは、予選ラップの鍵を握るのはバランスだ。序盤のセクターで攻めすぎるとタイヤが最終セクターまで持たないため、1周全体を見据えて力を配分する必要がある。

ハミルトンはソフトタイヤでのラップで、第1セクターの自己ベスト、第2セクターの全体ベストを記録したが、第3セクターでは自己ベストを更新できず、最終的な自身のベストタイムはミディアムタイヤでのラップとなった。一方、ミディアムタイヤでのラップでは、第1、第2セクターは自己ベストに届かなかったものの、第3セクターは全体最速だった。

これに対し、フェルスタッペンは第1セクターで自己ベスト、第2セクターで全体ベストを記録。最終コーナーではオーバーステアを抱えながらも、第3セクターで自己ベストを更新し、トップに立った。フリー走行2回目で9番手にとどまっていたことを考えれば、ようやく本領を発揮したと言える。

3回のフリー走行では、ボッタス、ハミルトン、フェルスタッペンと、それぞれ異なる3人のドライバーが順に最速タイムを記録した。予選での3強による三つどもえの争いが楽しみだ。土曜午前だけを見ればオランダ人ドライバーの強さが際立っていたが、ハミルトンも予選では巻き返してくるだろう。

フェラーリがどのフリー走行でも高い競争力を示しているだけに、フェルスタッペンのチームメイト、セルジオ・ペレスにとって土曜午後はかなり厳しいものになりそうだ。

追い抜きが難しいカタロニアでは、レース結果の鍵を握るのは予選だ。しかし、ペレスはソフトタイヤで一発のタイムを出すのに苦しんでおり、このセッションではフェラーリとマクラーレンに先行されただけでなく、キミ・ライコネン（アルファロメオ）の後ろにまで沈み、10番手にとどまった。

アルファタウリでは、ピエール・ガスリーが7番手と安定した走りを見せ、角田裕毅は12番手でセッションを終えた。2人の差はわずか0.138秒。中団は大混戦で、3番手のルクレールから13番手のエステバン・オコン（アルピーヌ）まで、11台が0.4秒以内にひしめいた。

このセッションでは、角田がチーム無線のタイミングに不満を口にした。エンジニアから「DRSを使った後のターン10進入時のブレーキングは問題ない」と伝えられると、「毎回伝えるのが遅すぎる。もうコーナーの入口にいるんだ！」と声を荒らげた。すぐに「落ち着いて。次はうまくやる」となだめられた。

グランプリ2日目を迎えたバルセロナは雲ひとつない快晴。予選の前哨戦となるこのセッションは、気温23℃、路面温度37℃のドライコンディションで始まった。

これに先立ってFIA-F3選手権の第1レース決勝が行われており、路面のラバーの乗り具合に注目が集まった。グリーンフラッグが出ると真っ先にコースへ出た地元の英雄アロンソの評価は「グリップがない」だった――真偽のほどは定かではないが、チームメイトのオコンと同じくトップ10圏外となり、11番手にとどまった。

9番手という好位置につけたライコネンは、終盤に右リアタイヤのバーストに見舞われた。同型のC41を駆るアントニオ・ジョビナッツィは16番手で、2台の差は0.617秒にも達した。

両車にアップグレードを投入し、大きな一歩を踏み出したかに見えたアストンマーティンは、2台とも後方に沈んだ。ランス・ストロールが14番手、セバスチャン・ベッテルが17番手だった。

フェラーリと同じく2台ともトップ10に入ったマクラーレンでは、6番手のランド・ノリスが終盤にターン10でコースを飛び出し、グラベルに突っ込んだ。しかし、フリー走行1回目に同じ状況に陥ったクビサとは異なり、自力でコースに復帰することができた。ダニエル・リカルドは8番手のタイムを記録した。

中国時間（UTC+8）5月8日夜、同サーキットで予選が行われる。