2021年F1第3戦ポルトガルGP予選：ボッタスがポール獲得、メルセデスが今季初のフロントロウ独占、フェルスタッペンはタイム抹消で3番手

中国時間（UTC+8）の5月1日午後10時、2021年F1世界選手権第3戦ポルトガルGPの予選がアルガルベ・インターナショナル・サーキットで行われ、メルセデスのバルテリ・ボッタスが1分18秒348でポールポジションを獲得した。

2番手はチームメイトのルイス・ハミルトンで、両者の差はわずか0.007秒——メルセデスはこれで今季初のフロントロウ独占を果たした。

マックス・フェルスタッペン（レッドブル）はQ3最初のアタックでポールポジションに相当するラップタイムを記録したが、トラックリミット違反で抹消された。巻き返しを図った最後の計測ラップでは、トラフィックと強まった横風に見舞われ、タイヤも本来の性能を発揮できず、最終的に0.4秒差の3番手となった。セルジオ・ペレスは0.5秒差の4番手だった。

予選後のフェルスタッペンは、ひどく落胆した表情を浮かべていた。その理由を問われると、コースの新たに舗装された路面と、走行を妨げたセバスチャン・ベッテルに対する不満といら立ちをあらわにした。

アルファタウリでは、ピエール・ガスリーが全力を尽くし、昨年のバーレーンGPから続くQ3連続進出記録を6戦に伸ばし、9番手を確保した。一方、角田裕毅はソフトタイヤをうまく使いこなせず、14番手でQ2敗退となった。Q2での両者のタイム差は0.411秒に上った。

上位4台に続いたのは、順当な順位につけたフェラーリだった。カルロス・サインツは、エステバン・オコン（アルピーヌ）をわずか0.003秒上回って5番手に入った。7番手はランド・ノリス（マクラーレン）、シャルル・ルクレールは8番手だった。

トップ10最後の一枠に滑り込んだのは、アストンマーティンのベッテルだった。優先的にアップグレードを与えられたチームメイトのランス・ストロールがQ1で敗退（17番手）した一方、旧仕様で戦うことを強いられた4度の世界王者は、久々に最終セッションでの争いを楽しんだ。

午前中のFP3と同様、アルガルベは晴天に恵まれ、決勝のスターティンググリッドを決める戦いは、気温18℃、路面温度38℃のドライコンディションで始まった。

公式タイヤサプライヤーのピレリは、ハードタイヤ（白色）のC1、ミディアムタイヤ（黄色）のC2、ソフトタイヤ（赤色）のC3という組み合わせを持ち込んだ。興味深いことに、この予選全体の最速ラップは、ハミルトンがQ2でミディアムタイヤを履いて記録した1分17秒968だった。

ボッタスのマシンは、それ以前にセンサーの故障で一度ギアボックスを取り外さざるを得なかったが、幸いにも作業は予選前に完了した。ノリスのコントロールユニット（CE）にも故障警告が出ていたが、こちらも事なきを得た。

ペレスはターン4でオーバーステアに見舞われてグラベルに飛び出し、コース上ではイエローフラッグが振られた。強風が原因とみられた。

全20台が参加したQ1では、ジョージ・ラッセル（ウィリアムズ）が0.042秒差でQ2進出を決め、ダニエル・リカルド（マクラーレン）は悔しい敗退となった。一方、リカルドのチームメイトのノリスは2番手で余裕の通過を果たした。

角田裕毅は12番手でQ1を通過したが、リカルドとの差はわずか0.15秒だった。

5台が敗退し、残る15台で争われたQ2では、メルセデス、レッドブル、フェラーリ、アルファロメオの各2台と、ノリス、ラッセルの計10台がミディアムタイヤを選んでコースインした。

ハミルトンは唯一1分17秒台を記録したドライバーとなり、メルセデスが速さを示した。ミディアムタイヤを使用したレッドブルでは、フェルスタッペンが0.6秒差の5番手で通過した。

アルファロメオは2台ともQ2敗退。アントニオ・ジョビナッツィが12番手、キミ・ライコネンが15番手だった。

アルピーヌもチーム内で明暗がはっきり分かれた。オコンは4番手で通過し、フェルナンド・アロンソは13番手だった。

敗退組の最上位となる11番手は「ミスター・サタデー」ことラッセルで、見事なパフォーマンスを見せた。

トップ10の順位を決めるQ3では、フェルスタッペンが最初のアタックで暫定ポールポジションに相当する1分18秒209を記録したものの、トラックリミット違反でタイムを抹消され、後がなくなった。

勝負は最後のアタックに持ち越されたが、横風が強まり、コンディションが変化したため、誰もタイムを更新できなかった。ハミルトン、フェルスタッペン、ペレス、サインツ、オコン、ノリス、ルクレールは、Q2での自身のベストタイムすら上回れなかった。

中国時間（UTC+8）の5月2日午後10時、同サーキットで決勝が行われる。全長4653メートルのコースで66周の争いが繰り広げられる。