2021年F1第3戦ポルトガルGP フリー走行3回目：フェルスタッペンが1分18秒489でトップ、メルセデス勢2台が続く

中国時間（UTC+8）5月1日（土）夜、2021年F1第3戦ポルトガルGPのフリー走行3回目がアルガルベ国際サーキットで行われた。予選前最後のフリー走行で、レッドブルのマックス・フェルスタッペンが1分18秒489を記録し、タイムシートのトップに立った。

2番手、3番手には、それぞれメルセデスのルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスが入ったが、フェルスタッペンにはそれぞれ0.236秒、0.331秒と少し差をつけられた。4番手はフェルスタッペンのチームメイト、セルジオ・ペレスで、ボッタスにわずか0.02秒差まで迫った。

レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは「昨年、ここはメルセデスが優位に立っていたサーキットだった。うまくいけば、この流れを予選に持ち込んでプレッシャーをかけられるだろう。非常に拮抗した戦いになるはずだ」と語り、メルセデスとのポールポジション争いを展望した。

アルファタウリはピエール・ガスリーが9番手、角田裕毅が11番手となり、フリー走行2回目からの改善策をいくつか見いだしたようだ。2日目のペースアップを誓っていた角田は、ガスリーとの差をフリー走行1回目の0.646秒、2回目の0.495秒から0.111秒に縮めた。

グランプリ2日目を迎えたアルガルベで、予選の行方を占うこのセッションは、気温17℃、路面温度30℃のドライコンディションで始まった。

フリー走行1回目で35回、2回目で30回のトラックリミット違反があったことを受け、国際自動車連盟（FIA）はこのセッションからターン5とターン14を新たに監視対象に加えた。

また、強風で広告ボードがコース上に吹き飛ばされ、セッション開始から25分後には一時、バーチャル・セーフティカー（VSC）が導入された。

アルピーヌは過去2戦で競争力を欠いていたが、アップグレードを経て今週末に見せている改善は本物のようだ。エステバン・オコンが5番手に入り、6番手、7番手に並んだフェラーリ勢2台（シャルル・ルクレール、カルロス・サインツ）を上回った一方、フェルナンド・アロンソは後方の14番手にとどまった。

8番手にはマクラーレンが入った。ターン14でマシンがスライドして黄旗が出る一幕もあったが、好調のランド・ノリスはガスリーを約0.1秒上回った。ダニエル・リカルドは12番手だった。

トップ10の最後の1枠はアルファロメオが手にした。キミ・ライコネンが角田裕毅を0.07秒上回って10番手に入り、アントニオ・ジョビナッツィはチームメイトから約0.17秒遅れの13番手となった。

初日にチームメイトから大きく後れを取ったニキータ・マゼピンは、差をいくらか縮めたものの、15番手のミック・シューマッハからなお0.657秒遅れ、最下位の20番手で苦戦が続いている。

レース前に再舗装された路面は、昨年10月のグランプリの際、タイヤ温度とグリップに広範な影響を及ぼした。半年が経過してグリップは多少向上したものの、初日のフリー走行では、タイヤを適正な作動温度域に入れるのが依然として難しいことが示された。

問題は特にソフトタイヤに集中しており、予選Q2ではミディアムタイヤに切り替えるドライバーが出てくるかもしれない。

また、ソフトタイヤを確実に適正な作動温度域に入れるため、大半のドライバーが2周のウォームアップを行うことから、予選ではトラフィックが大きな鍵となる可能性がある。

中国時間（UTC+8）5月1日午後10時、同サーキットで予選が行われた。