蒙特卡洛拉力赛的正式竞争在1月23日夜间开始。车组从摩纳哥出发进入法国阿尔卑斯山区,前三个特殊赛段依次长19.01、21.18和13.97公里,合计54.16公里。夜间照明、局部结冰与路面上的泥沙使山路抓地力不断变化,车手不仅要在弯道控制速度,还要判断同一套轮胎能否兼顾相邻赛段的不同条件。首日结束时,现代车手蒂埃里·诺伊维尔以32分58.8秒领跑,丰田车手埃尔芬·埃文斯落后2秒,塞巴斯蒂安·奥吉尔暂列第三。
开局的主动权原本属于奥吉尔。他在迪涅莱班至绍东诺朗特的首段取得最快成绩,又在福孔迪凯尔至布雷齐耶的第二段再次排第一。连续两个赛段领先说明他迅速适应了新赛季的非混动Rally1赛车和韩泰轮胎;但蒙特卡洛的排名从来不由一两段速度决定。第二段有冰面和泥泞区域,选择轮胎及在看不见的弯道保持余量,已经成为车组之间的重要差别。
第三段阿旺松至圣母迪洛赛段改变了总成绩排序。奥吉尔滑出路线并碰到路边设施,损失超过20秒;他此前建立的领先优势随之消失。埃文斯在该段取得最快成绩,但诺伊维尔凭前三段累计时间升至首位。FIA的当日分类显示,奥吉尔落后诺伊维尔12.8秒。对于一个包含18个赛段的比赛,这个差距并未让他失去追赶机会,却足以说明夜间一次失误的代价可能超过前两段速度优势。
诺伊维尔首个发车,面临尚未被前车清理的路面,也需要在陌生的新轮胎组合上寻找抓地力。即便没有赢得当晚任何一个特殊赛段,他仍凭较稳定的累计时间拿到过夜领先。奥特·塔纳克和现代新援福莫分别处于第四、第五,罗万佩拉暂列第六。排名还比较接近,周五更长的柏油赛段会增加轮胎选择和赛段末段磨损的影响。首日这份榜单只是周四三段结束后的阶段性分类,不能写成蒙特卡洛站最终赛果。
从领先差看,塔纳克落后27.0秒,福莫落后30.0秒,罗万佩拉已经落后43.9秒。第三至第五名之间相隔17.2秒,表明奥吉尔虽因一次滑出丢掉榜首,却仍处在可追赶的集团内。丰田的胜田贵元和帕亚里分别暂列第八、第九,首次参加Rally1赛季的麦克尔莱恩则排在总榜第十二。后几位车手与领跑者的差距来自三段累计时间,不能拿某一段的最快名次替代。对新车和新胎而言,这也是各队首次得到真实夜赛数据,周五的设定选择将以这些赛段记录为依据。
周四的胜负还揭示出两个不同概念:奥吉尔拥有两个赛段胜场,诺伊维尔拥有当天的总成绩领先。前者衡量单段速度,后者计算所有已完成赛段的累计用时;因SS3发生的意外,这两份排名没有落在同一车组身上。
| 总名次 | 车手 | 车队 | 总用时 | 差距 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 蒂埃里·诺伊维尔 | 现代车队 | 32:58.8 | — |
| 2 | 埃尔芬·埃文斯 | 丰田车队 | 33:00.8 | +2.0秒 |
| 3 | 塞巴斯蒂安·奥吉尔 | 丰田车队 | 33:11.6 | +12.8秒 |
| 4 | 奥特·塔纳克 | 现代车队 | 33:25.8 | +27.0秒 |
| 5 | 阿德里安·福莫 | 现代车队 | 33:28.8 | +30.0秒 |
| 6 | 卡勒·罗万佩拉 | 丰田车队 | 33:42.7 | +43.9秒 |
| 7 | 格雷瓜尔·蒙斯特 | M-Sport福特车队 | 33:47.6 | +48.8秒 |
| 8 | 胜田贵元 | 丰田车队 | 33:52.1 | +53.3秒 |
| 9 | 萨米·帕亚里 | 丰田车队 | 34:23.2 | +1分24.4秒 |
| 12 | 乔什·麦克尔莱恩 | M-Sport福特车队 | 35:52.7 | +2分53.9秒 |