前阿尔派F1车队领队奥特马尔·萨夫瑙尔认为，随着最新升级全面就位，迈凯伦将在2026赛季结束时确立自己作为梅赛德斯最主要竞争对手的地位。在参加由主持人杰克·汉弗莱主持的High Performance Racing播客节目时，萨夫瑙尔就诺里斯连续赢得匈牙利与荷兰两站大奖赛之后、车阵前端竞争秩序的变化发表了看法。
萨夫瑙尔指出，迈凯伦在最近几场大奖赛连续引入大型升级。在意大利大奖赛蒙扎之战前，这套开发套件已完全整合到位，他预计沃金车队将反超法拉利，升至车队积分榜第二位，并对梅赛德斯构成真正威胁。”蒙扎会非常重要，因为迈凯伦带来的那套升级在匈牙利奏效了。根据我在赞德福特读到的信息，他们延续了这套升级，现在升级已经完整，让我们看看他们在蒙扎表现如何。”
萨夫瑙尔认为，竞争格局之所以反复波动，根源在于近年来各支车队并非同步推出升级。”这是一个新规则的新年份，你会发掘出很多潜力，学习曲线非常陡峭。当你相对于那些还没推出升级的车队带来升级时，你就会前进一步。”他举了阿尔派与红牛二队的例子说明这一点——红牛二队升级后速度明显快于阿尔派，如今两支车队已旗鼓相当。
谈及车队积分榜领跑的梅赛德斯为何没有密集地引入新部件，萨夫瑙尔将其归因于成本上限。”他们有可以带来的升级，但一旦开始制造这些零件就要花钱，他们会突破上限，所以我的猜测是他们在马来西亚或新加坡的时间窗口再推一次大型升级。”他强调，这并不意味着学习停滞，”你仍在继续计算流体力学、风洞工作，只在于你何时真正落地那套升级包——制造真正的赛车部件很昂贵，新翼片、新底板、新车身。我预测他们会带来一次大升级，而不是许多小升级，因为他们承担不起，他们已经触及上限。”
在预算帽约束与升级节奏此消彼长的背景下，围绕”谁是梅赛德斯真正的对手”的悬念，成为本赛季后半程围场关注的焦点。
